통풍은 혈액 속 요산 농도가 높아지면서 요산 결정이 관절에 쌓여 염증과 극심한 통증을 일으키는 질환이다. 주로 엄지발가락에서 발생하지만 발목과 무릎, 손가락 등에도 나타날 수 있으며, 방치할 경우 발작이 반복되고 관절 손상으로 이어질 수 있다.
요산은 음식 속 퓨린이 분해되는 과정에서 생성되며 신장을 통해 배출된다. 요산이 과도하게 만들어지거나 배출이 원활하지 않으면 혈중 요산 수치가 높아진다. 음주와 비만, 고혈압, 당뇨병, 신장 기능 저하 등이 주요 위험 요인으로 꼽히며, 붉은 고기와 내장류, 일부 해산물의 과도한 섭취도 영향을 줄 수 있다.
대표적인 증상은 갑작스럽게 발생하는 심한 관절 통증과 부종, 발적, 열감이다. 특히 밤이나 새벽에 증상이 시작되는 경우가 많으며, 반복적인 발작은 통풍결절과 관절 손상으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
예방을 위해서는 과도한 음주와 폭음을 피하고 퓨린 함량이 높은 음식의 과잉 섭취를 줄이는 것이 중요하다. 충분한 수분 섭취와 적정 체중 유지, 규칙적인 운동도 도움이 된다. 다만 급격한 금식이나 무리한 체중 감량은 피하는 것이 좋다.
전문가들은 통풍이 증상이 사라졌다고 끝나는 질환은 아니라고 강조한다. 반복적인 통풍 발작이 있거나 요산 수치가 높다면 의료기관에서 정확한 상태를 확인하고 지속적인 요산 관리가 필요하다.
