지방간은 간세포에 지방이 과도하게 축적되는 질환으로, 정상적으로 존재하는 지방이 과도하게 쌓여 간 기능에 부담을 주는 상태다. 최근 비만·대사질환 증가와 불규칙한 식습관으로 환자가 늘고 있다. 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉜다.
초기에는 증상이 거의 없어 건강검진이나 혈액검사, 복부 초음파로 우연히 발견되는 경우가 많다. 일부에서 피로감, 무기력감, 우상복부 불편감이 나타나지만 진단은 어렵다. ‘침묵의 질환’으로 불린다.
원인은 과도한 음주와 대사 이상이다. 알코올성은 지속 음주로 지방이 축적돼 염증과 간 손상으로 이어질 수 있다. 비알코올성은 비만, 당뇨, 고혈압, 이상지질혈증과 관련되며 과식, 당분·정제탄수화물 섭취, 운동 부족이 위험 요인이다.
예방은 생활습관 개선이 핵심이다. 적정 체중 유지와 규칙적 운동이 중요하며 유산소와 근력운동 병행이 도움이 된다. 당류·포화지방·정제탄수화물은 줄이고 채소·통곡물·단백질을 균형 있게 섭취해야 한다. 절주도 필요하다.
의료계 관계자는 “지방간은 증상이 적어 방치되기 쉽지만 간염이나 간섬유화로 진행될 수 있다”며 “비만·당뇨·고지혈증 등 위험 요인이 있으면 정기 검진과 생활습관 관리가 필요하다”고 말했다.
