여름철에는 높은 기온과 습도로 인해 세균과 바이러스가 빠르게 증식하면서 식중독 발생 위험이 크게 높아진다. 식중독은 세균, 바이러스, 기생충 또는 독성 물질에 오염된 음식이나 물을 섭취했을 때 발생하는 질환으로, 복통과 설사, 구토, 메스꺼움, 발열 등의 증상을 일으킨다. 심한 경우 탈수와 전신 쇠약으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
전문가들은 여름철 식중독을 예방하기 위해서는 일상 속 작은 위생 습관을 꾸준히 실천하는 것이 가장 중요하다고 강조한다. 다음은 건강을 지키기 위해 반드시 기억해야 할 식중독 예방 수칙이다.
손 씻기, 가장 기본적인 예방법
식중독 예방의 첫걸음은 올바른 손 씻기다. 손은 문손잡이, 스마트폰, 대중교통 손잡이 등 다양한 물건을 만지면서 눈에 보이지 않는 세균과 바이러스에 쉽게 오염된다. 이러한 손으로 음식을 만지거나 식사를 하면 병원균이 몸속으로 들어갈 수 있다.
전문가들은 화장실 사용 후, 외출 후, 음식 조리 전후, 식사 전에는 반드시 비누를 이용해 흐르는 물에 30초 이상 손을 씻을 것을 권장한다. 손바닥뿐 아니라 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 꼼꼼하게 씻는 습관이 식중독 위험을 낮추는 데 큰 도움이 된다.
음식은 속까지 충분히 익혀야 안전
육류와 생선, 달걀은 충분히 가열해 섭취하는 것이 중요하다. 겉만 익었다고 안전한 것은 아니며, 중심부까지 완전히 익혀야 대부분의 식중독균을 제거할 수 있다.
특히 닭고기는 살모넬라균과 캄필로박터균 등에 오염될 가능성이 높아 속까지 충분히 익혀야 한다. 고기를 자른 단면이 붉거나 육즙이 분홍빛을 띤다면 추가로 가열하는 것이 바람직하다. 올바른 조리 습관은 여름철 식중독 예방의 핵심으로 꼽힌다.
냉장·냉동 보관 철저히 해야
여름철에는 상온에서 세균이 매우 빠르게 증식하기 때문에 음식 보관에도 각별한 주의가 필요하다. 조리한 음식이나 남은 음식은 가능한 한 빨리 식혀 냉장 보관하고, 장시간 실온에 방치하지 않는 것이 중요하다.
냉장고도 적정 온도를 유지해야 하며, 오래 보관한 음식은 섭취하기보다 폐기하는 것이 안전하다. 또한 냉동 식품은 해동 후 다시 얼리면 세균이 증식할 가능성이 높아질 수 있어 재냉동은 가급적 피하는 것이 좋다.
날음식과 익힌 음식은 반드시 분리
교차오염은 식중독의 대표적인 원인 중 하나다. 생고기나 생선에 있던 세균이 칼과 도마를 통해 채소나 과일 등 다른 음식으로 옮겨가는 현상을 말한다.
이를 예방하기 위해서는 생식용과 조리된 음식용 도마와 칼을 구분해 사용하는 것이 좋다. 조리 도구는 사용 후 즉시 깨끗하게 세척하고 필요하면 소독하는 것이 바람직하다. 특히 샐러드처럼 가열하지 않고 먹는 음식은 더욱 위생적인 조리가 필요하다.
깨끗한 물 마시기도 중요
식중독은 오염된 물을 통해서도 발생할 수 있다. 위생 상태가 좋지 않은 물에는 세균과 바이러스, 기생충이 존재할 수 있어 복통과 설사, 구토 등의 원인이 된다.
전문가들은 위생이 불확실한 환경에서는 끓인 물이나 생수를 마시는 것이 안전하다고 조언한다. 얼음 역시 오염된 물로 만들어졌을 가능성이 있으므로 주의해야 한다. 또한 정수기 필터를 제때 교체하고 물병을 정기적으로 세척하는 등 평소 물 관리에도 신경 써야 한다.
“생활 속 위생 습관이 최고의 예방책”
식중독은 대부분 올바른 위생관리와 식품 보관, 안전한 조리 습관을 실천하면 충분히 예방할 수 있는 질환이다. 특히 기온과 습도가 높은 여름철에는 손 씻기, 충분한 가열, 냉장 보관, 교차오염 방지, 안전한 물 섭취 등 기본 수칙을 철저히 지키는 것이 무엇보다 중요하다.
전문가들은 “조금만 방심해도 식중독 위험이 높아질 수 있는 계절인 만큼, 가족 모두가 생활 속 위생 수칙을 실천하는 것이 건강을 지키는 가장 확실한 방법”이라고 강조했다.
